Los herbicidas a base de glifosato provocan una pérdida de biodiversidad
Por Sustainable
Pulse, 3 de marzo de 2020
Uno de los herbicidas a base de glifosato más utilizados en el
mundo, Roundup, puede desencadenar la pérdida de biodiversidad,
provocando que los ecosistemas sean más vulnerables a la
contaminación y al cambio climático, dicen los investigadores de la
Universidad McGill de Canadá.
El uso generalizado de Roundup en las explotaciones agrícolas ha
suscitado la preocupación por los posibles efectos en la salud y el
medio ambiente a nivel mundial. Desde el decenio de 1990 el uso del
herbicida ha experimentado un auge, ya que la industria agrícola ha
utilizado semillas de cultivos genéticamente modificados "Roundup
Ready" que son resistentes al herbicida. "Los agricultores
pulverizan sus campos de maíz y soja para eliminar las malas hierbas
y aumentar la producción, pero esto ha provocado la lixiviación del
glifosato en el medio ambiente circundante. En Quebec, por ejemplo,
se han encontrado rastros de glifosato en los ríos de Montérégie",
dice Andrew González, profesor de biología de McGill y de la
cátedra Liber Ero de biología de la conservación.
Para probar cómo responden los ecosistemas de agua dulce a la
contaminación ambiental por glifosato, los investigadores utilizaron
estanques experimentales para exponer las comunidades de fitoplancton
(algas) al herbicida. "Estas diminutas especies que se
encuentran en el fondo de la cadena alimentaria desempeñan un papel
importante en el equilibrio del ecosistema de un lago y son una
fuente clave de alimento para los animales microscópicos. Nuestros
experimentos nos permiten observar, en tiempo real, cómo las algas
pueden adquirir resistencia al glifosato en los ecosistemas de agua
dulce", dice el investigador postdoctoral Vincent Fugère.
Los ecosistemas se adaptan pero a costa de la biodiversidad
Los investigadores descubrieron que los ecosistemas de agua dulce que
sufren una contaminación moderada por el herbicida se volvieron más
resistentes cuando más tarde se expusieron a un nivel muy alto de
éste, funcionando como una forma de "vacunación evolutiva".
Según los investigadores, los resultados son coherentes con lo que
los científicos llaman "rescate evolutivo", que hasta hace
poco sólo se había probado en el laboratorio. Experimentos
anteriores del grupo de González habían demostrado que el rescate
evolutivo puede evitar la extinción de toda una población cuando se
expone a una severa contaminación ambiental por un pesticida gracias
a la rápida evolución.
Sin embargo, los investigadores señalan que la resistencia al
herbicida se produjo a costa de la diversidad del plancton.
"Observamos una importante pérdida de biodiversidad en las
comunidades contaminadas con glifosato. Esto podría tener un
profundo impacto en el buen funcionamiento de los ecosistemas y
disminuir la posibilidad de que se adapten a nuevos contaminantes o
factores de estrés. Esto es particularmente preocupante ya que
muchos ecosistemas están lidiando con la creciente amenaza de la
contaminación y el cambio climático", dice González.
Los investigadores señalan que todavía no está claro cómo la
rápida evolución contribuye a la resistencia a los herbicidas en
estos ecosistemas acuáticos. Los científicos ya saben que algunas
plantas han adquirido resistencia genética al glifosato en los
campos de cultivo que se rocían intensamente con el herbicida. Para
saber más, será necesario realizar análisis genéticos que el
equipo está llevando a cabo en la actualidad.
Sobre el estudio
"Rescate colectivo en comunidades experimentales de fitoplancton
que se enfrentan a una grave contaminación por herbicidas" de
Fugère V., Hébert M.-P, Costa N.B., Xu C.C.Y., Barrett R.D.H.,
Beisner B.E., Bell G., Fussmann G.F., Shapiro B.J., Yargeau V., y
Gonzalez A. se publica en Nature Ecology & Evolution. DOI:
doi.org/10.1038/s41559-020-1134-5.
Los autores agradecen el apoyo y la financiación del Consejo de
Investigaciones de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá
(NSERC), el Fonds de Recherche du Québec - Nature et Technologies
(FRQNT), el Programa de Cátedras de Investigación de Canadá
(R.D.H.B., A.G., B.J.S.), el Centro de Ciencias de la Biodiversidad
de Quebec (QCBS) y el Groupe de Recherche Interuniversitaire en
Limnologie et environnements aquatiques (GRIL). La Fundación
Canadiense para la Innovación y la Cátedra Liber Ero de
Conservación de la Diversidad Biológica proporcionaron financiación
a A.G. para construir la instalación de mesocosmos
LEAP.
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